A energia eólica onshore está preparada para crescer e se afastar dos ciclos de expansão e queda

A energia eólica onshore está trabalhando para retornar ao mercado dos EUA.

É estranho dizer isto, considerando que os parques eólicos terrestres são a principal fonte de energia renovável do país. Mas reflecte um mercado em que o armazenamento solar e de baterias à escala dos serviços públicos está a crescer a taxas muito mais rápidas, e a energia eólica offshore está à beira de um crescimento substancial.

Ao mesmo tempo, a energia eólica onshore sofreu um ano difícil em 2022. A indústria teve 8,5 gigawatts de novos projetos online no ano passado, o número mais baixo desde 2018 e menos da metade do recorde de 2020. Os fabricantes de energia eólica sentiram a dor desta crise, com demissões e perdas financeiras.

Mas a indústria está agora a regressar ao modo de crescimento graças, em parte, aos créditos fiscais ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, disse Ryan Wiser, cientista sénior do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.

“Os sinais de crescimento de longo prazo são em sua maioria positivos”, disse ele.

Falei com ele sobre a 17ª edição anual do relatório do mercado de energia eólica de Lawrence Berkeley, lançado este mês. Wiser é coautor desde o início do relatório, cobrindo um período em que a indústria eólica passou do seu avanço inicial na década de 2000 e depois amadureceu para uma parte importante da economia energética na década de 2010.

A energia eólica é hoje uma parte essencial da rede e um diferencial durante períodos de alta demanda devido ao calor ou frio extremos. De Janeiro a Maio, os parques eólicos geraram 12,4% da electricidade dos EUA, quase o dobro da produção de energia hidroeléctrica e mais do que o triplo da energia solar em grande escala, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia.

A indústria eólica sofreu em 2022 devido à dificuldade de obtenção de peças, que afetou muitos setores, e porque estava passando por um ciclo de expansão e recessão vinculado a créditos fiscais.

Quando se olha para um gráfico da capacidade de energia eólica onshore por ano, os altos e baixos são claros, à medida que os promotores se apressam a construir projectos a tempo de conseguir o melhor negócio. Mas os créditos nunca desapareceram por muito tempo, com o Congresso aprovando diversas prorrogações.

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O pico mais recente ocorreu em 2020, com a conclusão de 17,2 gigawatts de projetos eólicos onshore, pouco antes da eliminação progressiva do crédito fiscal à produção. O Texas liderou o país no desenvolvimento eólico, naquela época e agora.

Os altos e baixos minaram a estabilidade da indústria eólica, levando à necessidade de aumentar as contratações, seguido por períodos de redução de empregos e investimentos.

A Lei de Redução da Inflação foi concebida para proporcionar algum alívio face a estes altos e baixos, com um crédito fiscal sobre a produção que terá a mesma taxa até ao início da redução progressiva em 2033.

O crédito dá ao proprietário 2,75 centavos para cada quilowatt-hora que um projeto gerar nos primeiros 10 anos, se o projeto atender aos padrões de salários e benefícios. Os desenvolvedores têm oportunidades de créditos adicionais usando peças que se qualificam como conteúdo nacional e por fazerem parte de uma “comunidade energética”. (Uma comunidade energética, tal como definida pela lei, inclui locais com um histórico de emprego em indústrias de combustíveis fósseis e desemprego mais elevado do que a média dos EUA, e locais com minas de carvão fechadas ou centrais eléctricas alimentadas a carvão.)

Para grandes parques eólicos, os créditos podem valer dezenas de milhões de dólares por ano e fazer a diferença entre o projeto acontecer ou não.