As turbinas eólicas mais altas do Atlântico começarão a subir em breve

Cerca de 24 quilômetros ao sul de Martha's Vineyard, Massachusetts, uma enorme estrutura emerge do Oceano Atlântico. Nas proximidades, terá as maiores turbinas do Atlântico, tão altas quanto o Monumento a Washington, com a Estátua da Liberdade empilhada no topo.

É a primeira subestação de energia offshore nos EUA e espera-se que em outubro comece a fornecer eletricidade a partir de Vineyard Wind, o primeiro parque eólico offshore em escala comercial do país. Até 2024, o projeto deverá gerar eletricidade suficiente para abastecer 400 mil residências.

A poucos quilômetros de distância estão os primeiros seis monoestacas, fundações fixadas no fundo do mar que abrigarão as turbinas, que os desenvolvedores, Avangrid Inc. e Copenhagen Infrastructure Partners, devem começar a anexar na próxima semana, disse Sy Oytan, diretor de operações offshore da Avangrid. vento.

“Ver o primeiro monopilha na água foi um grande alívio”, disse Oytan. “Foi o ponto sem volta.”

As monopilhas são o sinal mais tangível de progresso para a energia eólica offshore dos EUA, mas surgem num momento em que a indústria está em dificuldades. Embora a construção da Vineyard Wind esteja a aumentar, outros projetos foram paralisados ​​depois da inflação e do aumento das taxas de financiamento terem aumentado os custos.

Os promotores estão a tentar renegociar os contratos de fornecimento de energia que assinaram há anos, antes que o aumento dos preços dos componentes tornasse os acordos inviáveis. E alguns estados estão a recusar a perspectiva de taxas de electricidade mais elevadas provenientes de turbinas offshore. É por isso que a Oytan está tão satisfeita por este projeto estar finalmente tomando forma.

Ventos fortes e consistentes combinados com águas rasas fazem do Nordeste dos EUA um dos melhores lugares do mundo para energia eólica offshore, disse Oytan. Ele estava liderando um passeio pelo local no Captain John & Son II na quarta-feira, a cerca de duas horas de Hyannis, Massachusetts, para cerca de 75 legisladores, defensores ambientais, representantes trabalhistas e líderes comunitários locais. A embarcação de 26 metros era ofuscada pela subestação, que tem quase o tamanho de um campo de futebol.

E isso parecerá minúsculo em comparação com as 62 turbinas que serão instaladas no início de 2024. Cada um dos sistemas da General Electric Co. terá cerca de 13 megawatts de capacidade e voará cerca de 250 metros no céu.

Serão os maiores do Atlântico, segundo Eric Hines, professor de engenharia da Universidade Tufts. E espera-se que a GE introduza versões ainda mais altas de suas turbinas Haliade.

“Isto é real”, disse Joe O'Brien, diretor político e legislativo do Conselho Regional de Carpinteiros dos Estados do Atlântico Norte. “Dez anos atrás, era hipotético.”

O'Brien representa alguns dos trabalhadores sindicalizados que estão ansiosos por ver a indústria decolar e criar empregos bem remunerados para a região. O presidente Joe Biden estabeleceu uma meta de 30 gigawatts de turbinas em operação em águas dos EUA até 2030, e vários estados do Nordeste e do Médio Atlântico estabeleceram as suas próprias metas.

Mas esses objectivos estão ameaçados pela turbulência económica que assola a indústria. A Avangrid concordou em julho em pagar US$ 49 milhões para cancelar um acordo de compra de energia para seu projeto Commonwealth Wind de 1,2 gigawatt, dizendo que o aumento dos custos o tornou inviável. A Vineyard Wind conseguiu evitar esses problemas porque alinhou acordos de fornecimento antes que a inflação aumentasse os custos.

Estas questões são retrocessos temporários, de acordo com os defensores da indústria. A procura de energia limpa só aumentará, impulsionada pelo impulso para electrificar mais a economia e pela crescente urgência da luta contra as alterações climáticas. Isso estimulará mais empresas de serviços públicos a buscarem a energia eólica offshore, especialmente no Nordeste, onde há poucas alternativas, disse Susannah Hatch, diretora de política de energia limpa da Liga Ambiental de Massachusetts.

“Pode haver um pouco de calmaria”, disse ela. “Isso não significa que a indústria não esteja avançando.”

Existem actualmente dois parques eólicos em serviço em águas dos EUA, um perto de Block Island, Rhode Island, que tem cinco turbinas e um total de 30 megawatts de capacidade, e um projecto de duas turbinas na Virgínia que tem 12 megawatts de capacidade. Ambos são vistos como projetos de demonstração que lançaram as bases para projetos maiores, como o Vineyard Wind de 806 megawatts da Avangrid.